“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后”，这是欧阳修《生查子·元夕》的上阙。“月上柳梢头”，早已经成了中国人耳熟能详的名句，是中国文化中重要的审美意象。月上柳梢头，为什么是柳树，而不是其它树的梢头，如我们常见的榆、桑、槐、杨、梧桐？柳树为什么如此幸运？这是个极有意思，又不容易解答的问题。从自然和人文这两个方面进行分析，我们可以找到如下原因。
一、和柳的自然分布地域有关
杨柳科植物比较耐冷，不很耐热，分布地域以温带为主，可以部分进入亚热带。垂柳主要分布于黄河流域和长江流域，旱柳主要分布于中国温带地区，这恰好与中国文化的中心区域重合。
二、柳具有强大的繁殖能力
柳树的种子微小，但数目巨大，带有毛，随风飘扬，自然繁殖能力很强。“无意插柳柳成荫”，柳树的扦插繁殖很容易，让柳树的分布更普遍，能进入寻常百姓家。柳的栽培历史很早。如在汉唐之长安，宋之开封，都有垂柳的栽培。常见和易见是柳树被选中的基本保障。
三、和柳的生境有关
男女约会，一般在黄昏，因为这个时候人的情绪最不稳定，情不自禁。当然这时候也是空闲时间，且有昏暗做掩护。在乡村，约会地点一般选择村舍外，小河边。在城市，一般去有水的风景区。而柳树喜欢水，不怕水，它的种子也需要水才能繁殖。在中国中东部地区，能耐受水泡的常见树种只有杨柳科。所以小河边，多生长柳树。那么，情人眼中见到的，自然多是月上“柳”梢头了。
四、柳树耐寒，发芽早
在黄淮平原，立春之时，柳树枝条已经返青。远远望去，柔和，鲜亮，生机盎然。元宵之时，圆月初上，返青的柳枝反射着月光，相较于其它树木的冬眠状态，柳树是亮点，最为引人注目。
五、柳树很美，并与美女互喻
柳树，包括旱柳和垂柳。它们的枝条长而柔，叶芽如睡眼，叶片俏丽如美眉，花序鹅黄如燃烧。垂柳枝条下垂，随风飘拂，身段婀娜，更美。柳树向来就是颜值与身段俱佳的温柔美女形象。温柔美最能撩人，适合于青年男女约会的气氛，故写起来，也是以柳入词为宜。
六、柳与月的绝配
正像杨树与太阳的搭配一样，柳与月也是绝配。柳之柔，之润，之拂，之飘，之随性，之洒脱，与月之圆，之润，之冷，之清，之悠悠，之蔼蔼，之朦胧，一个地上，一个天上，相得益彰，绝美构图，情之境界。月，不上柳梢头，要上何树头呢？
七、是和中国传统文化对柳的欣赏和定位有关
据不完全统计，中国古代诗歌中，吟咏最多的植物不是梅兰竹菊，而是柳，共有8400首，高居第一（ 《草木缘情》，潘富俊 ）。从《诗经·采薇》至《再别康桥》，柳的美具有魅惑力，和中华民族的气质与心理暗合。柳树能高居第一，有多种因素在起作用，但柳也是幸运的。尽管有“水性杨花”这样的讽刺，但中国文化总的来讲还是接受、欣赏柳的。柳，虽然进不了“四君子”，难入儒家文化法眼，但《诗经》中的一句“杨柳依依”，贺知章的千古绝唱《咏柳》，欧阳修的这句“月上柳梢头”，都说明中国文化给了柳应有的审美和文化定位，让柳成了美与爱情的象征。当然与之相应，柳也有思念、离别和离愁的含义。
而柳特别是垂柳在西方世界，则象征着哀悼，是不祥之物。由此可见，柳在东方，特别是在中国受到欣赏，不是必然的，确实也有幸运的一面。
八、和欧阳修的个人经历有关
欧阳修祖籍江西吉安，生于四川绵州，早年失去父亲，生活困苦，母亲携其到湖北随州依其叔父，曾用芦荻划地教他写字，活动范围常在野外，肯定多见柳树。欧阳修为官，都在黄河长江之间，最南到扬州。这些地区都是柳树的主要分布区。月上柳梢头，既是欧阳修对柳的欣赏，对柳的美有充分认识，也是对实际状况的反映。
当然，也有人认为此词是女词人朱淑真所作。朱淑真生于浙江海宁，其活动范围应该也是在长江至黄河流域，总之在地域上与柳有缘。
从以上分析可知，月上“柳”梢头是最佳选择。从植物地理上，柳树出现在了该出现的地方；从美学和文化上，柳树足当此任。能找到这个最佳选择，这也证实了欧阳修的观察能力和审美能力。
举一个反面例子。在我的老家村子里，小院的东边，有一棵老刺槐。大家都能想像，冬天和初春，刺槐枝干枯槁，颜色黝黑。每当元宵节，晚上七八点钟，月亮从这样的树上升起，是什么感觉。尽管小时候的我，依然认为这很美。但是，又如何能与活力四射、情意绵绵的“月上柳梢头”相提并论呢？
月上柳梢头，人约黄昏后。如此美的词句，把柳纳入其中，是柳应该感谢词人，还是词人应该感谢柳呢？这对我们就好说了。我们既要感谢词人，也要感谢柳。柳，包括旱柳和垂柳，早已成了中国人的至爱，更是中国文化不可缺少的美丽。