嬴稷于公元前307年继位秦王，这让原本为燕国质子的嬴稷命运发生突变，不仅摆脱了作为政治工具的质子命运，还为秦国统一六国创下了不世之功。
秦昭襄王嬴稷
嬴稷原来并没有继承王位的资格，在秦武王嬴荡前往洛阳，并闹出“举鼎而亡”的“笑话”之后秦朝朝野为立谁为王发奋争执。秦武王在位短短不到四年时间，并没有留下子嗣，宣太后（秦惠文王之妾，嬴稷之母）想立公子芾为王，惠文后（秦惠文王王后，秦武王嬴荡之母）想立公子壮为王，两相争执不下。赵国赵武灵王想要立在燕国为质子的嬴稷为王，以此拉拢嬴稷，插手秦国朝政。秦国内部反对嬴稷为王，当迫于赵国武力威胁，不得不妥协，在宣太后和魏冉（嬴稷的舅舅）的支持之下嬴稷继位为王。
穰侯魏冉
秦昭襄王继位之初，宣太后和魏冉联合把持朝政，秦昭襄王手里并没有实权，做出任何决定都要在宣太后和魏冉密切监视下进行。直到公元前304年，年满二十二岁的秦昭襄王在举行冠礼后开始亲自处理决策国事，但这时的秦昭襄王也并没有收回全部的权力。
在魏冉的推荐下，启用了白起为将，成就了白起传奇的一生。
公元前293年，让白起代替向寿出任主将，打败魏韩联军，击杀联军主将公孙喜，歼灭敌军二十四万，夺取了安邑以东到乾河的大片土地，史称伊阙之战，此战让魏韩两国精锐力量消失殆尽。
公元前284年，由燕国主将乐毅为主将，联合赵国、秦国、韩国、魏国举兵伐齐，致使与秦国东西相对的第一强国齐国元气大伤，史称乐毅伐齐，致使齐国无对抗秦国之力，此战秦国获利最大，虽未占城掠地，却使得秦国成为最强大的诸侯国，其余六国已无力与秦国抗衡。
公元前279年，秦昭襄王命白起为主将，率军伐楚，攻破楚国别都鄢城，又攻破楚国国都郢城，史称鄢郢之战。此战让楚国大片领土被秦国收入囊中，楚国被迫迁都，国力受到极大削弱。
公元前273年，秦昭襄王命白起和魏冉率军援韩，在韩国华阳击败伐韩的赵魏联军，歼灭赵魏联军十五万余人，致使魏国元气大伤，无力再战。
公元前272年，秦昭襄王用计在咸阳诱杀义渠王，并出兵攻打义渠，打败义渠军致使义渠国灭，解决了秦国西北部长期以来被侵扰的局面，并获得了义渠广阔的牧场和牲畜，为秦国横扫六合提供了浑厚的基础。
公元前262年，秦昭襄王命武安君白起率军伐赵，在赵国长平歼灭赵军五万，坑杀赵军降军四十万，使赵国元气大伤，濒临灭国。
公元前256年，秦昭襄王覆灭西周政权，虽然说在战国后期的周天子早已名存实亡，但敢冒天下之大不韪覆灭周王室，等同于向天下诸侯宣战，势必引起诸侯联合抵抗。但秦昭襄王就是这样做了，把象征着天下九州的九鼎运回咸阳，对中原诸侯产生了深刻的心理威慑。
武安君白起
公元前270年，启用魏人范睢，采用范睢“远交近攻”的策略，把侵占诸国的土地部分归还原国，打破诸国“合纵”抗秦的僵局。由范睢作为外交官出使各国，威逼利诱之下，得以让秦国对中原诸侯各个击破，奠定了秦国的霸主地位。
公元前266年，听从范睢的谏言，驱逐了四贵穰侯魏冉、华阳君芈戎、泾阳君公子芾、高陵君公子悝，并收回了宣太后的干政权，命范睢为相。收回了分散在外的权力，加强了君主集权，避免了秦国又回到贵族势力与王权相互抗争的怪圈。维护了秦国自商鞅变法以来实行的军功爵制，调动了军士对战争的积极性；打开因四贵擅权而闭塞的人才引荐之路，使秦国能够吸收来自各国的贤士能人；驱逐四贵收回权力，让秦国重新走上正轨，为后世的秦王嬴政统一六国打下基础。
秦相范睢
长平之战后白起谏言乘胜追击赵国，企图一战灭掉赵国，丞相范睢害怕白起灭掉赵国后功大于己，向秦昭襄王进言撤回白起，白起班师回朝后称病不出。直到公元前257年，秦昭襄王再次对赵国发起战争，企图灭赵，先后派出王陵，王龁攻打赵国国都邯郸，久战未下之后想重新启用白起为将破赵。白起分析形势，认为赵国大败，诸侯各国深知唇亡齿寒之理，必会出兵援赵。经历了长平之战后的秦国实力大为损伤因休养生息，不宜发动战争劳民伤财，而且长平之战后赵国对秦国有着很深的敌意，对赵发动大规模战争比会引起赵国不留余力的抵抗。赵军占据邯郸之险，就算秦军能够攻下邯郸，秦军也会付出很大的代价。所以白起坚决不肯带兵伐赵。
在范睢的挑拨离间之下，秦昭襄王认为白起居功自傲，为保战神之名才不肯出兵伐赵，遂下令赐死白起。伐赵之战被魏国信陵君魏无忌“窃符救赵”和楚国春申君的援助之下，秦军伐赵失利，元气大伤，致使在秦昭襄王初期打下的大部分土地被诸国收复。赐死白起也成为秦昭襄王在位时期一直未后世所诟病的原因。
秦昭襄王嬴稷
综合秦昭襄王的一生，由质子身份被扶上王位，又因四贵掌控权力使得王权旁落。在长达五十六年的执政时间里，对外扩张战争紧密且频繁，重用了白起，范睢，司马错，魏冉等能臣名将，为秦国消灭了中原诸侯的大部分力量，确定了秦国在诸侯中的霸主地位；覆灭西周，移迁九鼎彰显了秦国横扫中原，统一天下的决心和气魄；覆灭义渠稳定了秦国西北部战局，为秦国输出大量的战备资源，为秦国建立“虎狼之师”提供了强有力的支持；对内派出李冰父子修建都江堰，解决蜀地水患问题，巩固了对巴蜀地区的统治，制约楚军的发挥的同时又为秦国征战提供了物资基础。
秦昭襄王果敢坚毅、雄魄大智、铁腕无情、治国有方，本人个性和行事手段堪称一代雄主。