在东方，大主教与世俗统治者之间并未出现罗马教皇与帝王间的争斗情况。起初，东方教会就与治理君士坦丁堡的领导人保持密切的合作关系。
这种关系非常紧密，被西方教会人士和历史学家称为“国王兼教宗制度”，意指教会事务完全服从皇权的管理，教会实际上成为政府的一个部门。
然而，拜占庭的历史学家反驳这一指责，指出皇帝并非教士，而且大主教有权将其开除教籍。支持东正教的神学家更愿意用“和谐”来代替“国王兼教宗制度”。
和谐意味着宗教和政治权力相互支持，教会允许信奉基督的领袖管理国家；但整个社会都受到神的眷顾，国王也是由神膏立的。
无论是使用哪一个名词，实际上大主教的选举都受到皇帝的控制，而教会会议的决定也需要皇帝的批准。
当我们明白“国王兼教宗主义”和（或）和谐的含义，就更易理解拜占庭基督教的正统继承人苏联东正教会一直保持沉默的表现，甚至是其对苏联共产政权统治的沉默态度。
“国王兼教宗制度”的指控，是东方和西方教会裂痕越来越大的过程中一个重要事件。而当时的西方教会正在数百年中努力争取教权高于政权的位置。
