蔡骏这位以悬疑著称的作家，一反常态地离开了熟悉的领域，写了一本讲述少年在乱世之中探险的系列奇幻冒险小说。
镇墓兽，古代墓葬中常见的一种怪兽，形态各异，是为帝王将相镇守陵墓地宫、免其灵魂受到侵扰的一种冥器。
在书里，镇墓兽是一种能跑会动的“机甲兽”，由商朝延续至今的墓匠一族，严格遵照“制兽九宫”的方法，通过起愿奏表、设计图纸、选材、拼接塑形、种魂、雕琢打磨、操控、验收、点睛这九个步骤，靠天然灵石加地宫金井之气的驱动，才能成功制造出来。
中国最后一个皇家造墓工匠少年秦北洋，意外降生于白鹿原唐朝大墓地宫。母亲生下他就死去，甫回北京，被八国联军的德国兵冲散，幸被翻译官收养在天津德租界长大。又天降大祸，养父母被刺客杀害，小北洋被巡警探员叶克难带回生父身边。
与生父在太行山深处一住就是几年，给光绪造皇陵镇墓兽，后来也给袁世凯造(袁本人没用上)。命运又让他辗转到了上海做修理杂工，后与同伴齐远山一起给青帮头子做帮佣。生逢乱世，宿命使然，秦北洋被卷入波云诡谲的时代，与白鹿原被盗出的镇墓幼兽“九色”结为伙伴。
为了救被会稽山顶匪徒劫持的赛先生(科学的英语)工厂老板，一行人乘氢气球从天而降，解救了人质。又在绍兴城审阿贵，轩亭口看刽子手用血馒头给人治病。
与分离多年的阿幽妹妹(原是北洋在太行山救下的殉葬女孩)意外重逢。阿幽的经历可谓奇特:“今年开春，我流浪到绍兴山区的嵊县(今嵊州)，遇到全是姑娘家的小歌班。班主大姐收留我学戏。我学会了绍兴话，还学会了花旦，他们明年还要带我去上海唱戏。” 小歌班，又称绍兴戏，日后发展到上海，才有了新名字“越剧”，流行于市井百姓之中，竟成了中国第二大剧种。
青帮别墅被人血屠并烧毁，他们还成了嫌疑人。只好又从上海乘气球到东海达摩山孤岛，这里是北洋与南洋的交界，秦北洋深入明朝建文帝地宫，屠恶龙(实是地宫镇墓兽)， 找到了输送日本途中失踪的巨额庚子赔款白银。秦北洋被欧阳安娜小姐奉为“达摩山伯爵”(好多处提到《基督山伯爵》)。
蔡骏：应该说《镇墓兽》的类型比较跨界一些，有冒险、悬疑、历史、幻想等元素，它是不同类型的一个混合，在世界观设定方面，带有一些奇幻的元素，但就人物的命运而言，它还是更像悬疑和冒险。
在与古墓相关的热门作品中，《鬼吹灯》和《盗墓笔记》都属于“盗墓小说”，而《镇墓兽》系列最初是以“反盗墓小说”来宣传的，那么《镇墓兽》与前两部小说的不同之处在于？
蔡骏：不说“反盗墓”这个概念，确实差别还蛮大的。一方面，镇墓兽本身的功能就是保护墓葬，因此《镇墓兽》小说整个的基调就是保护墓葬；另一方面，主人公的家族又是造陵墓的，显然作为陵墓的建造者来说，是不希望陵墓被入侵的，从这个身份设定来说，就是站在盗墓的对立面的。
多次出现的凶残又神秘的刺客究竟是何方势力，一行人又踏上北上之路。