有一种长在水中的大型植物，叶子看起来很像睡莲，但比之更大，有皱纹，全株都长有很多尖刺，它的名字叫芡实，而它的种子则被称为鸡头果或鸡头米，是一种纯天然的中药。
鸡头果又被称为“水中人参”，为睡莲科植物芡实的成熟的新鲜种仁，果实和莲子相似，一颗颗圆溜溜的，尖端有突起，很像鸡头故而此名，在我国已经有一千多年的栽培历史，我国南北均有产出。
鸡头果含有丰富的蛋白质、多种维生素和矿质元素，有一的保健作用。新鲜剥壳后的鸡头果更是能卖到90元一斤左右。
目前鸡头果有野生和人工栽培两种，野生的果实有刺，称为北芡，人工栽培的果实没有刺，称为南芡，也叫苏芡，现在我国的淮河、长江流域一带均有大面积栽培。
鸡头果的学名叫芡实，睡莲科芡属一年生水生草本植物。沉水叶箭形或椭圆肾形，浮水叶革质，椭圆肾形至圆形，叶柄及花梗粗壮，花内面紫色；萼片披针形，花瓣紫红色矩圆披针形或披针形，浆果球形，紫红色，种子球形，黑色。一般在7到8月开花，8至9月结果。主要分布在中国南北各省，温暖湿润、阳光充足的水生环境，常生于水质肥沃的池塘、沼泽等。成熟的种仁干燥后即可入药。，